2 hours ago
1
Pada 2006, Persatuan Astronomi Internasional (IAU) mendefinisikan planet dan memutuskan untuk menurunkan status Pluto menjadi planet kerdil. (NASA)
PADA 2006, Persatuan Astronomi Internasional (IAU) memberikan suara mengenai definisi planet. Akibat definisi itu, Pluto dinilai tidak memenuhi kriteria dan turun menjadi planet kerdil.
Sejujurnya, Pluto memang pantas mendapatkannya. Kata "planet" tidak pernah memiliki definisi resmi, dan para astronom selalu menggunakan istilah ini dengan cukup longgar. Bagi orang Yunani kuno, planet adalah setiap "bintang yang berkeliaran," yang mencakup matahari dan bulan.
Dengan revolusi Copernicus, definisi berubah: Bumi dianggap sebagai planet dalam haknya sendiri, bulan diturunkan menjadi satelit, dan matahari dipromosikan.
Definisi ini bertahan selama lebih dari 200 tahun, sampai William Herschel menemukan Uranus dan Giuseppe Piazzi menemukan Ceres, objek terbesar di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter. Awalnya, baik Uranus maupun Ceres diklasifikasikan sebagai planet.
Namun, setelah lebih banyak objek ditemukan dengan orbit yang mirip dengan Ceres, para astronom harus memikirkan kembali hal ini. Herschel mengusulkan istilah "asteroid" untuk objek kecil antara Mars dan Jupiter, sementara Uranus tetap dianggap planet.
Para astronom merasa nyaman dengan klasifikasi tersebut bahkan ketika Clyde Tombaugh menemukan Pluto pada 1930. Namun, planet baru itu sangat mencolok, sehingga tidak butuh waktu lama bagi para astronom untuk mulai bertanya-tanya apakah mereka harus mulai memeriksa kembali bagaimana objek diklasifikasikan.
Mulai tahun 1990-an, para astronom mulai menemukan lebih banyak objek yang memiliki orbit mirip dengan Pluto. Namun, paku terakhir dalam peti mati planet datang pada tahun 2005, ketika astronom Mike Brown menemukan Eris, objek yang ukurannya hampir sama dengan Pluto dan mengorbit di luar Neptunus.
Tahun 2006, ketika para astronom berkumpul di pertemuan IAU di Praha, sekelompok besar berusaha agar badan tersebut mendefinisikan apa yang seharusnya menjadi sebuah planet. Ada dua kubu: geofisika yang berpendapat bahwa planet harus didefinisikan berdasarkan penampilannya, dan dinamika yang percaya bahwa planet harus didefinisikan berdasarkan sifat-sifatnya.
Pada intinya, geofisika berpendapat bahwa sebuah planet haruslah sesuatu yang cukup besar sehingga gravitasi dirinya menariknya ke dalam bentuk hampir bulat. Dinamika membalas planet haruslah sesuatu yang dapat mendominasi dan sebagian besar membersihkan orbitnya dari puing-puing.
Definisi pertama akan memungkinkan Pluto, bersama Ceres dan semua teman seorbit Pluto, untuk menjadi planet. Definisi terakhir akan mengecualikan semua benda kecil tersebut.
Akhirnya, kompromi tersebut mencakup kedua definisi, yang berarti bahwa pada dasarnya, pihak dinamika yang menang. Pluto tidak membersihkan orbitnya dan dengan demikian terkenal diturunkan statusnya.
Namun tidak semua orang setuju dengan aturan baru ini, dan ada banyak argumen serta kontra-argumen yang beredar. Pertama, definisi "hampir bulat" dan "sebagian besar membersihkan orbit" tidak terlalu jelas.
Para pendukung aturan ini membalas semua planet yang didefinisikan, dari Merkurius hingga Neptunus, sangat bulat, sementara sebagian besar objek non-planet jelas tidak. Untuk masalah membersihkan orbit, Mars lebih dari 5.000 kali lebih besar dari objek terbesar berikutnya di orbitnya. Sebaliknya, Pluto hanya menangkap sekitar 7% dari semua massa di orbitnya. Jadi, ada perbedaan yang jelas dan besar antara dunia-dunia tersebut.
Namun, kebingungan terbesar datang dengan subtipe objek non-planet. Jika sebuah objek cukup besar untuk membentuk dirinya bulat tetapi tidak membersihkan orbitnya, seperti Pluto atau Ceres, objek tersebut disebut planet kerdil. Para astronom sering menggunakan istilah "kerdil" untuk merujuk pada versi yang lebih kecil dari jenis yang sama, seperti bintang kerdil dan galaksi kerdil.
Namun, bintang kerdil masih tetap bintang, dan galaksi kerdil masih tetap galaksi; mereka hanya lebih kecil. Ini tidak berlaku untuk planet kerdil — mereka dengan tegas bukanlah planet.
Jika sebuah objek terlalu kecil untuk membentuk dirinya bulat, objek tersebut diklasifikasikan sebagai "badan kecil sistem tata surya." Asteroid tidak secara resmi didefinisikan demikian, tetapi astronom umumnya menganggap istilah tersebut berarti badan kecil sistem tata surya yang berada di dalam tata surya dalam. Komet juga dianggap sebagai badan kecil sistem tata surya.
Kemudian ada "planet minor," yang mencakup planet kerdil dan semua badan kecil sistem tata surya yang bukan komet. Jangan lupakan plutoid serta objek trans-Neptunus, yang mencakup plutoid dan badan kecil sistem tata surya lainnya yang mengorbit di luar Neptunus.
Ini adalah keadaan yang sedikit berantakan, tetapi merupakan upaya untuk mencocokkan sifat rumit dari pengetahuan kita yang terus berkembang tentang tata surya. Kita hidup dalam sistem yang aktif dan dinamis, di mana banyak jenis objek saling berinteraksi dan berinterplay. Kita sedang berjuang untuk mendapatkan definisi yang jelas karena alam semesta itu sendiri menolak untuk diatur dengan rapi.
Untuk saat ini, kita mungkin harus tetap pada definisi yang kita miliki, meskipun tidak sempurna. Seiring dengan penemuan baru dan pemahaman yang lebih baik, kita dapat memperbarui definisi kita sesuai dengan itu dan, semoga, menyederhanakan sedikit. (Space/Z-3)
